En las montañas de los Trópicos Húmedos del Extremo Norte de Queensland, Australia, un grupo de investigadores liderados por la Universidad James Cook descubrió una nueva especie de insecto palo, bautizada como Acrophylla alta. Lo sorprendente de este animal es su tamaño: mide cerca de 40 centímetros de largo y pesa aproximadamente 44 gramos, un peso equivalente al de una pelota de golf.
Este insecto supera ampliamente a otros insectos palo australianos, conocidos por ser largos pero mucho más livianos. “Por lo que sabemos hasta la fecha, este es el insecto más pesado de Australia”, aseguró el profesor Angus Emmott, figura clave de la investigación.
Descubrieron una nueva especie del insecto palo
El Acrophylla alta vive en lo alto del dosel de la selva, a más de 900 metros de altitud, en una pequeña y restringida zona montañosa. Su entorno es tan inaccesible que sólo fue detectado gracias a una fotografía tomada por lugareños que llegó a manos de científicos. Ellos realizaron expediciones nocturnas para ubicar ejemplares y confirmar que se trataba de una especie completamente nueva.
Uno de los aspectos definitivos para catalogar a esta especie fue el estudio de sus huevos: «Cada especie de insecto palo tiene su propio estilo de huevo, con superficies, texturas y marcas únicas. Incluso las tapas son diferentes», detalló Emmott. Esta característica permitió confirmar que Acrophylla alta era única y nunca antes descrita.
Además, los expertos sostienen que su notoría masa corporal es una adaptación evolutiva que les ayuda a sobrevivir en ambientes fríos y húmedos. “Su cuerpo robusto probablemente les da ventajas para resistir las bajas temperaturas de la selva de altura”, explican los científicos.
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