En pleno centro de San Juan, Argentina, el aroma a pan recién horneado se mezcla con una historia de superación y comunidad. Seis jóvenes con Síndrome de Down y Trastornos del Espectro Autista lograron su primer empleo formal en la panadería “Santa Josefina”. Es la primera cooperativa de trabajo de la provincia integrada por personas con discapacidad y sus padres. El local, ubicado en Catamarca 479 Sur, abrió sus puertas en marzo de 2025.
La iniciativa surgió del trabajo conjunto entre la Comisión de Justicia y Paz del Arzobispado, la Universidad Católica de Cuyo y el Ministerio de Familia y Desarrollo Humano provincial. La universidad cedió el espacio físico en comodato, mientras que el ministerio y el INAES brindaron asesoramiento legal, formación en economía social y capacitaciones adaptadas en manipulación de alimentos, tanto para los jóvenes como para sus familias. El modelo cooperativo permitió que padres y madres se involucraran activamente en la gestión y el acompañamiento diario.
Los protagonistas (Santiago Aguilera, Santiago Molina, Santiago Mira, José Eduardo Tejada, Juan Diego Tejada y Martín Massi) atienden al público, gestionan pedidos, realizan repartos a domicilio y participan de las tareas administrativas, acompañados por una terapista ocupacional y un asistente permanente. “Se percibe en su crecimiento en habilidades sociales, en el orgullo con que visten sus uniformes y en la seguridad de sus miradas. Se siente parte de algo importante”, cuenta Cristina Casivar, madre y secretaria de la cooperativa.
Un sueño que crece
Actualmente, “Santa Josefina” comercializa productos de panificación de proveedores externos, pero la segunda etapa ya está en marcha: incorporar maquinaria propia para producir internamente. El sueño mayor es abrir un café literario atendido íntegramente por jóvenes con discapacidad, un espacio que combina gastronomía e inclusión cultural.
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