Un equipo internacional de astrónomos identificó hielo de agua cristalina en un sistema estelar fuera del sistema solar. El descubrimiento se realizó en el disco de escombros que rodea a HD 181327, una estrella joven y algo más masiva que el Sol. Está ubicada en la constelación de Telescopium a unos 155 años luz de la Tierra.
Según explicó Chen Xie, autor principal del estudio y astrónomo de la Universidad Johns Hopkins: “El hielo detectado es de tipo cristalino, similar al que se encuentra en los anillos de Saturno y en cuerpos helados del Cinturón de Kuiper”.
El análisis espectral realizado por el telescopio Webb permitió observar la estructura y distribución de partículas de hielo mezcladas con polvo, producto de colisiones continuas entre cuerpos menores dentro del disco. Estas “pequeñas bolas de nieve sucias”, como las describen los investigadores, se concentran principalmente en las regiones más frías y alejadas de la estrella. Allí, el hielo puede sobrevivir sin ser vaporizado por la radiación ultravioleta. En las zonas más próximas, la cantidad de hielo disminuye drásticamente debido a la intensa radiación.
El equipo planea continuar con la exploración de otros discos de escombros y sistemas planetarios en formación. Así podrán entender mejor cómo el hielo y otros volátiles pueden influir en la evolución de planetas y, potencialmente, en la aparición de condiciones aptas para la vida.
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