Hacer horas extra en el trabajo altera la estructura del cerebro

Un grupo de investigadores surcoreanos publicaron un estudio en BMJ Journals que revela cómo las horas extra de trabajo afectan la morfología cerebral. La investigación, que incluyó a 110 voluntarios, comparó personas con jornadas laborales superiores a 52 horas semanales frente a quienes mantenían un horario estándar de 40 horas. Los resultados mostraron un crecimiento anómalo de hasta un 19% en 17 regiones cerebrales en quienes trabajaban más horas, especialmente en áreas vinculadas con funciones cognitivas superiores como la toma de decisiones, el control de impulsos y la regulación emocional.

Aunque es bien sabido que el exceso de trabajo está relacionado con enfermedades cardiovasculares, trastornos metabólicos, ansiedad y depresión, este estudio es pionero en analizar los cambios físicos que ocurren en el cerebro debido a la sobrecarga laboral. Los mapas cerebrales generados evidencian adaptaciones neuroanatómicas que el cerebro realiza para enfrentar el estrés constante derivado de largas horas de trabajo. Sin embargo, un mayor volumen de materia gris no significa necesariamente una mejor función cerebral; por ejemplo, se observó que personas con depresión leve presentan un engrosamiento en áreas emocionales del cerebro.

Además, el estudio destaca que el estrés laboral prolongado también afecta la calidad del sueño y que las alteraciones en el descanso están vinculadas con cambios en la materia gris cerebral. Los autores enfatizan la importancia de realizar investigaciones adicionales para comprender las consecuencias a largo plazo del sobretrabajo en la estructura cerebral y en las capacidades cognitivas y emocionales de quienes lo padecen. 

¿Cuánto trabajamos hoy en día?

Hoy en día, un trabajador promedio necesita trabajar significativamente menos horas para producir lo mismo que un trabajador de 1950. Aunque la productividad aumentó drásticamente, esto no resultó en una reducción de las horas laborales.

Los trabajadores actuales dedican entre 20 y 30 horas menos al trabajo cada semana que en el siglo XIX. El promedio anual de horas de trabajo en países desarrollados cayó de 3000 horas en 1870 a entre 1500 y 2000 horas en 1990.

Sin embargo, esta disminución a largo plazo se ralentizó e incluso fue revertida en casi todo el mundo. Según estadísticas de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) de 2024, el promedio anual de horas laborales aumentó en algunos países. Por ejemplo, en Francia subió de 1400 horas/año en 2020 a 1867 horas/año en 2024. En Estados Unidos alcanzó 1976 horas anuales en 2024 en comparación con los años 80.

Estadísticas de horas de trabajo por país 

Según la OIT, estos son los cinco países con mayor media anual de horas de trabajo:

1. Bután: 2829 h
2. India: 2428 h
3. China: 2397 h
4. Irán: 2304 h
5. Colombia: 2298 h

Días libres y vacaciones

La semana laboral suele ser de lunes a viernes en la mayoría de los países, aunque algunos, especialmente en países de mayoría musulmana, la tienen de domingo a jueves. Algunos países ofrecen la semana laboral de 4 días.

La mayoría de los países del mundo tienen leyes que establecen una duración máxima de la semana laboral y un mínimo de vacaciones remuneradas. Estados Unidos es el único país industrializado sin vacaciones anuales obligatorias por ley.

• Los países europeos exigen un mínimo de 20 días de vacaciones pagadas al año, llegando a 25 o 30 en algunos casos.
• Australia y Corea del Sur requieren al menos 20 días, mientras que Canadá y Japón exigen al menos 15 días pagos.
• La mayoría de los países desarrollados ofrecen al menos 6 días festivos pagos al año. Camboya e Irán ofrecen 27 días festivos pagados.
• La La Ley de Normas Justas de Trabajo (FLSA) en Estados Unidos no exige que los empleadores privados paguen los días festivos. Como resultado, 28 millones de estadounidenses no tienen vacaciones ni días festivos pagos. El trabajador estadounidense promedio recibe solo unos 10 días de vacaciones pagas después de un año de servicio, menos que el estándar mínimo en otras economías ricas.

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