Un nuevo estudio publicado en la revista Science pone en duda una de las ideas más instaladas sobre la infancia: que los bebés no pueden recordar nada porque su cerebro aún no está listo para almacenar recuerdos. Según este trabajo, esa suposición es errónea. Los bebés no solo tienen memoria, sino que empiezan a guardar experiencias desde los primeros meses de vida.
La investigación fue liderada por científicos de Yale y Columbia, y se centró en lo que se conoce como memoria episódica: la capacidad de registrar eventos específicos, con detalles sobre el qué, el dónde y el cuándo. En el estudio participaron 26 bebés de entre 4 meses y 2 años, que fueron expuestos a distintas imágenes mientras se monitoreaba su actividad cerebral mediante resonancia magnética funcional (fMRI).
Lo que descubrieron fue llamativo: los bebés prestaban más atención a las imágenes que ya habían visto, y además mostraban una mayor activación en una región específica del hipocampo (la parte posterior) asociada con la formación de memorias episódicas en adultos. Además, revelaron que la actividad del hipocampo aumenta con la edad. Los bebés mayores de 12 meses mostraron una activación más intensa, lo que sugiere que la capacidad de consolidar recuerdos se fortalece a medida que el cerebro madura.
¿Por qué no recordamos nuestra primera infancia?
Aunque el estudio demuestra que los recuerdos se forman, todavía no está claro por qué no los conservamos al llegar a la adultez. Una explicación posible es que se codifican antes de que podamos usar el lenguaje o el pensamiento simbólico para organizarlos.
“En la infancia y la niñez temprana es cuando aprendemos a hablar, a caminar, a identificar objetos y a establecer vínculos sociales”, explicó Nick Turk-Browne, neurocientífico cognitivo de Yale y autor principal del estudio. “Y sin embargo, una de las grandes incógnitas de la neurociencia es por qué recordamos tan poco de ese período en el que adquirimos tanto conocimiento”.
“Tal vez esas memorias no se almacenaron correctamente o se perdieron con el tiempo, o quizá simplemente no sabemos cómo acceder a ellas”, planteó Tristan Yates, científico postdoctoral en Columbia y también autor principal de la investigación.
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