El equipo liderado por el Dr. Aleksandr Zhukhovitskiy de la Universidad de Carolina del Norte, con el apoyo del Departamento de Energía de EE. UU., logró transformar los neumáticos desechados en materiales reutilizables de manera rápida y con menor impacto ambiental.
En 2021, solo en Estados Unidos, se desecharon 274 millones de neumáticos, de los cuales el 20% terminó en rellenos sanitarios. Esta práctica generó problemas como la liberación de químicos peligrosos y el riesgo de incendios.
La técnica utilizada aprovecha la aminación de enlaces C–H y la reorganización del polímero, lo que permite romper las cadenas del caucho de manera eficiente. El proceso utiliza un reactivo de azufre-diimida para crear materiales funcionalizados reutilizables, como resinas epóxicas.
A diferencia de métodos tradicionales como la pirólisis, que genera subproductos tóxicos, este proceso opera a temperaturas bajas (entre 35 y 50 °C) y no requiere catalizadores costosos.
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