En 2015, la NASA aprovechó una oportunidad única al contar con dos gemelos idénticos, Scott y Mark Kelly, ambos astronautas experimentados. Decidieron enviar a Scott a la Estación Espacial Internacional por 340 días, mientras Mark permanecía en la Tierra como sujeto de control. Este experimento, conocido como el «Estudio de Gemelos», permitió a los científicos comparar los efectos de la microgravedad y la radiación espacial en el cuerpo humano con una base genética idéntica.
Uno de los hallazgos más destacados fue que el sistema inmunológico de Scott funcionó de manera similar a la de Mark durante su estancia en el espacio. Ambos recibieron una vacuna contra la gripe, y sus respuestas inmunes fueron equivalentes, lo que sugiere que es seguro vacunar a astronautas en misiones espaciales. Sin embargo, Scott experimentó cambios en la expresión genética, posiblemente debido a la radiación espacial, aunque su cuerpo logró adaptarse sin problemas a las condiciones extremas del espacio.
La NASA revela los impactantes cambios en el cuerpo de un astronauta después de un año en el espacio
En cuanto a la capacidad mental y física, no se observaron diferencias significativas entre los gemelos durante la misión. Sin embargo, después de su regreso, Scott experimentó un deterioro en su capacidad física, atribuido a la readaptación a la gravedad terrestre y a su apretada agenda post-misión. Además, su intestino estuvo más sano durante su estancia en el espacio que al regresar a la Tierra, aunque su cuerpo sufrió inflamación general.
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