El nylon es un plástico muy utilizado en la industria textil y de redes de pesca debido a su durabilidad y resistencia, pero su tasa de reciclaje es inferior al 5%. Según Nick Wierckx, del Centro de Investigación de Jülich en Alemania, actualmente no existen procesos efectivos para su reciclaje a gran escala.
La bacteria Pseudomonas putida, que ya es conocida por degradar materiales derivados del petróleo, fue modificada genéticamente para metabolizar los productos químicos resultantes de la disolución del nylon. A través de ingeniería genética y evolución en laboratorio, los investigadores lograron que la bacteria no solo descompusiera el material, sino que también lo transformara en polihidroxibutirato (PHB), un biopolímero biodegradable.
A pesar de los avances, esta tecnología podría tardar entre 10 y 30 años en implementarse a escala industrial. No obstante, los investigadores esperan que este desarrollo fomente el reciclaje de nylon en textiles y otros productos plásticos de larga duración.
Impacto del nylon en el medioambiente
El nylon es un material sintético que se produce a partir de materias derivadas del petróleo. Las consecuencias que representan para el ambiente son negativas:
- Liberación de microfibras que terminan en los océanos y sistemas acuáticos.
- Su producción es responsable de millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero al año.
- Al no ser biodegradable contamina por microplásticos.
- Los microplásticos pueden terminar en los cultivos, en el agua del grifo y en el suelo.
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