El Día Internacional de la Lengua Materna tiene su origen en un trágico suceso ocurrido en 1952 en lo que hoy conocemos como Bangladesh. En aquel entonces, estudiantes de Pakistán Oriental se manifestaron en favor de la oficialización del bengalí como idioma y enfrentaron represión del gobierno pakistaní. Durante esta protesta, varios jóvenes perdieron la vida, pero su lucha por el reconocimiento de su lengua natal quedó marcada en la historia.
Desde la proclamación de esta fecha en 1999 por la UNESCO, cada 21 de febrero se conmemora el valor de la lengua materna no solo como medio de comunicación, sino como un reflejo de la identidad y el patrimonio cultural de los pueblos.
Este panorama no es solo una pérdida de palabras, sino de culturas enteras. Cuando una lengua muere, se pierden valiosos conocimientos transmitidos de generación en generación. Por ello, proteger y promover la diversidad lingüística es fundamental para fortalecer la identidad y cohesión social de las comunidades. La UNESCO invita a gobiernos, instituciones y ciudadanos a apoyar el uso de las lenguas maternas, especialmente en los ámbitos educativos y digitales, como forma de garantizar la conservación de este patrimonio intangible.
Lenguas que están en peligro de desaparecer
A pesar de los esfuerzos por preservar las lenguas del mundo, muchas se encuentran en grave peligro de extinción. Según la UNESCO, alrededor del 43% de los más de 6.000 idiomas que existen actualmente están en riesgo de desaparecer. La globalización y el predominio de idiomas mayoritarios, como el inglés, el español y el chino, aceleraron este proceso; cada dos semanas, una lengua se desvanece.
- Lenguas indígenas en México: El 70% de las 364 lenguas indígenas reconocidas están en alto riesgo de extinción, según el Instituto Nacional de Lenguas Indígenas (Inali).
- Lenguas aborígenes de Australia: De las más de 250 lenguas que se hablaban originalmente, actualmente solo quedan alrededor de 40.
- Lenguas en Sudamérica: Muchas lenguas originarias están en peligro debido a la globalización y la falta de transmisión a nuevas generaciones.
- Lenguas en Melanesia (Fiyi, Papúa Nueva Guinea, Islas Salomón, Vanuatu y Nueva Guinea Occidental, en Indonesia): Estas regiones albergan una gran cantidad de lenguas en peligro de extinción.
- Lenguas en África Subsahariana: Esta región también enfrenta una grave amenaza para la supervivencia de sus lenguas debido a la homogeneización cultural.
- Lenguas de la comunidad sami en Escandinavia: Aunque algunas lenguas como el sami están siendo revitalizadas, otras variantes corren el riesgo de desaparecer.
- Lengua maorí en Nueva Zelanda y las Islas Cook: A pesar de ser reconocida oficialmente y en proceso de revitalización, todavía enfrenta desafíos para su preservación.
- Náhuatl en México: Aunque tuvo un impulso en su revitalización, aún enfrenta riesgos debido al desplazamiento por el español.
- Quechua en Bolivia y Perú: Aunque tiene un número considerable de hablantes, aún es vulnerable a la presión de lenguas dominantes.
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