Hawái está atravesando uno de los peores desastres de los últimos años. Los incendios forestales desatados en el archipiélago volcánico ubicado en el Pacífico central lleva 96 muertos con solo un 3% de territorio inspeccionado. Se calcula que con el correr de los días el número de víctimas fatales se incrementaría drásticamente. La ciudad costera de Lahaina, una de las zonas más afectadas, calcula que el costo de su reconstrucción superaría los 5.500 millones de dólares.
Llamas enormes fundieron el metal y redujeron a cenizas todo a su paso en Lahaina. «Ninguno de nosotros conoce aún el alcance total» del desastre, admitió John Pelletier, jefe de la policía de Maui. Según la agencia federal encargada de responder a las catástrofes naturales, confirmó que más de 2.200 edificios, la mayoría de ellos residenciales, quedaron destruidos o dañados.
La empresa de modelización de catástrofes Karen Clarck and Company estimó que las pérdidas totales aseguradas serían las segundas más elevadas de la historia de Hawái, apenas superado por los daños causados por el huracán Iniki en 1992.
El número de muertos y, ante la gran incertidumbre por los centenares de desaparecidos, convirtió este incendio en el peor desastre natural de Hawái, superando al tsunami que mató a 61 personas en 1960, un año después de que Hawái se convirtiera en estado de Estados Unidos.
La Asociación Nacional de Protección contra Incendios adelantó que este desastre puede llegar a alcanzar el mayor número de muertos en un incendio forestal en EE.UU. desde 1918, cuando 453 personas murieron en el incendio de Cloquet, en Minnesota y Wisconsin.