El sur de Florida enfrenta una crisis ecológica desde la década de 1980, cuando las pitones birmanas —por escapes o liberaciones de mascotas— comenzaron a reproducirse y expandirse por el parque nacional Everglades y zonas cercanas. Sin depredadores naturales, desplazaron una fauna nativa y alteraron los ecosistemas.
Concebidos por los profesores Robert McCleery y Chris Dutton, los conejos robóticos simulan a la perfección a los conejos de pantano, presa favorita de las pitones. Estos peluches llevan motores, calefactores y sensores que emulan movimientos y temperatura corporal, además de cámaras inteligentes que alertan en tiempo real cuando una serpiente se acerca. Son controlados a distancia y funcionan con energía solar.
Los investigadores ya evalúan mejoras, como la incorporación de olor a conejo real para aumentar aún más la eficacia del señuelo. Según Mike Kirkland, experto en especies invasoras, esta tecnología podría ser decisiva para atraer pitones fuera de sus refugios y reducir su impacto sobre la fauna autóctona.
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