Mary Claire King fue distinguida por su papel esencial en la creación del «Índice de Abuelidad», una fórmula estadística que permite establecer el parentesco entre abuelas y nietos a partir del análisis del material genético. Este avance científico fue clave para las Abuelas de Plaza de Mayo en su búsqueda de identificar a los nietos apropiados durante la última dictadura militar en Argentina.
El «Índice de Abuelidad» se desarrolló a mediados de los años 80, gracias a la colaboración entre King y un grupo de científicos que respondieron al llamado de las Abuelas de Plaza de Mayo para encontrar una forma científica de identificar a los nietos secuestrados. Este índice utiliza el análisis de secuencias de ADN para determinar con precisión el vínculo genético entre un nieto y sus abuelos.
Mary Claire King también fue reconocida por otros importantes descubrimientos, como el gen «BRCA-1», que revolucionó el diagnóstico de la predisposición genética a los cánceres de mama y ovario.
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